且说这常州府东城，青石板路浸着晨露，巷口老槐树上蝉鸣正噪。苏家门前两扇斑竹帘儿，檐下挂着块褪色木牌，上书“松风书斋”——原是前朝秀才苏文渊开的蒙学馆，如今他年近四旬，只教几个蒙童糊口，倒把满院书香都浸在女儿阿巧的笑声里了。

阿巧年方十五，生得眉似春山，眼如秋水，五岁时能背《三字经》，六岁会串《千家诗》，邻舍都说“苏先生教女有方”。更奇的是这丫头自小性子柔，见人先笑，拾了蝶儿都要轻轻拢在帕子里，从不摔盆打碗。苏娘常抚着她发顶叹：“我家巧姐儿，是观音座前的玉女投的胎。”

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谁承想，这玉女偏在十二岁那年，染了个怪癖。

那日晌午，阿巧跟着隔壁阿秀去城郊采栀子花。日头毒得很，两人躲在老榆树下歇脚，阿秀蹲在草窠里解手，阿巧闲得无聊，拿根枯枝在地上画蚂蚁。忽听得“当啷”一声，像是铁器坠地——原是阿秀裙角勾着块破布，底下压着副脚镣！那脚镣生铜打造，环扣上结着绿锈，锁头处还刻着“常字伍号”，想来是官府丢弃的废铁。

阿巧见了，眼睛登时亮得像星子。她悄悄把脚镣塞进怀里，等出了郊野，躲在柴房里，咬着牙把脚伸进去。铜环硌得脚踝生疼，可她偏觉得痛快，咯咯笑个不住：“比穿绣鞋有趣多啦！”从此，这脚镣成了她的宝贝，每日天不亮就摸黑去柴房戴上，直到苏娘喊吃饭才慌慌张张摘下来，藏在老槐树下的树洞里，用破布层层裹了。

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苏家两口子只当女儿是爱耍闹，哪里晓得这树洞里的秘密？直到阿巧十三岁那年，有回苏娘晒被子，从老槐树洞里翻出个油布包，打开来竟是副锈迹斑斑的脚镣！苏娘吓得手直抖，揪着苏文渊追问，老学究扶着眼镜看了半日，直拍大腿：“作孽！这是前明成化年间官府用的戒具，怎的被娃子捡了去？”

苏文渊急得直转圈，要拿那脚镣丢了去，阿巧却扑上来抱住他腿，哭道：“爹莫扔！戴着它，巧姐儿心里舒坦！”苏娘抹着泪劝：“乖囡，那是犯人的家伙，沾不得晦气。”可阿巧梗着脖子，眼泪吧嗒吧嗒掉在青石板上：“我不晦气！戴着它，我能梦见神仙娘娘！”

到底没拗过女儿，苏文渊叹着气，把脚镣用桐油泡了三遍，收在阁楼木箱里。谁料这怪癖越养越深，阿巧后来竟能趁家人不备，摸黑爬起来，从梁上取下脚镣戴上，蹲在院角哼些没人听懂的调子。苏娘夜里起夜，常撞见她抱着树干发愣，月光底下，铜镣泛着冷光，照得人心里发毛。

变故出在阿巧十五岁那年的夏末。

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那天她跟着哥哥阿和去城外收租，路过一片老桑树林，树底下有个马蜂窝，足有拳头大。阿巧穿着月白衫子，蹲在树下看蚂蚁搬家，不知怎的碰着了树干——“嗡”地一声，几十只马蜂“轰”地炸了群！阿巧尖叫着跑，马蜂追着她蜇，额头、脖颈、手背，肿起一个个紫包。等阿和抄起桑枝赶走蜂群，阿巧早跌进了旁边的河沟里，浑身湿淋淋的，嘴里直哼哼。

这一病，就是整月。苏娘请了三个郎中，开的药罐子昼夜不歇，阿巧烧得迷迷糊糊，时而喊“神仙娘娘”，时而骂“坏东西”。等烧退了，人却像换了个人——两眼发直，见人就推，吃饭时把碗摔在地上，睡觉时用头撞墙。苏娘端药给她喝，她反手就是一耳光；阿和来拉她，她抄起条凳砸过去，正砸中阿和膝盖，疼得他直抽冷气。

“作孽哟！”苏娘抱着头哭，“我家巧姐儿，咋成了活阎王？”

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苏文渊没了法子，只得到衙门里求签。县太爷听了案情，捻着胡子叹：“这叫‘痰迷心窍’，寻常药物难医。”又问：“可曾伤到外人，这小女之事我略倒有些印象？”苏文渊忙点头：“邻街妇人张阿珍，在街上与小女不慎相撞，结果小女猛地发起病来，力气大如牛，将那张氏妇人揍的鼻青脸肿。街坊邻里有人撞见，赶紧去报官。后来我和内人好说歹说，那张氏人倒也是心善，念在小女害了疯病，难得自控，非有心之举，都为街坊邻里，得饶人处且饶人，且谅在我们诚意十足，五两银钱疗养有余。
衙役督促下，两方签字画押，张氏许诺不再追究，这才了事。

”县太爷拍惊堂木：“伤及无辜路人，那便要严加看管！若有疏失，伤了人性命，你们全家都要吃板子！”

打那以后，苏家门前常到几个官差，隔三差五来查。起初苏娘用麻绳捆阿巧的手脚，将其锁于在闺房之中。可天底下没有不透风的墙，或许是苏夫人疏忽了松紧，阿珍发起疯来，麻绳勒得手腕出血，竟“咔”地脱出了！这回她挣脱了，抄起烧火棍追打苏娘，把苏夫人吓得躲在柴房直发抖。苏夫人没法子，只得用粗麻绳把她捆在柱子上，可她能顶着柱子转圈，把屋里的桌椅板凳撞得东倒西歪。

这日晌午，阿巧又挣脱了绳子，举着菜刀要砍苏娘。苏和急得大喊“救命”，隔壁张屠户听见，抄起杀猪刀冲进来，一胳膊拦住阿巧。菜刀擦着张屠户耳朵飞过去，砍在门框上，木屑乱飞。张屠户捂着耳朵喊：“苏老哥！这疯妇再不管，要出人命的！”

县太爷听说这事，气得把惊堂木拍得山响：“简直无法无天！”立刻签发文书，派两名官差，带着尺子上门：“量尺寸！铁匠铺定做镣铐，项圈！再由官府置办囚衣，穿灰布的，领口袖口锁边，跑出去好辨认。此癫狂小女视作人犯，若有邻里街坊撞见，及时报官！镣铐，项圈铁器，囚服置办所费，官府和苏家对半分账。”


苏文渊跪在地上直磕头：“大人饶命！巧姐儿她……”县太爷甩着袖子：“饶命？若她再伤了百姓，你们全家都得蹲大狱！”官差不由分说，拽着阿巧去量尺寸——腕子粗的，踝子骨宽的，脖颈细的，都拿墨笔仔细标了。

六日后，铁匠铺的刘师傅挑着担子上门，手里提着副黑黢黢的镣铐：手铐是粗铁打的，环扣上还焊了小铁砣；脚镣更沉，每只脚环坠着三斤重的铁球；最吓人的是项圈，也是铁的，可用铁链连着手铐，项圈背后也可接链子。刘师傅擦着汗说：“这分量，就是野牛也挣不断！”

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苏娘看着那镣铐，眼泪滴在铁环上，溅起小水珠：“巧姐儿，娘对不住你……”阿巧却盯着那镣铐，眼神忽然亮起来——像极了十二岁那年见着废脚镣的模样。官差拿麻绳捆着她胳膊，她倒不挣扎，只轻轻说：“轻点，别硌着肉。”

等镣铐锁上，阿巧突然安静了。她站在院当中，铁链拖在地上，铁链“哗啦哗啦”响。苏娘摸她的脸，她也不躲；苏和递碗水，她接过去喝了。到了夜里，苏娘趴隔壁墙其听动静，只听得铁链碰着墙，一下，两下，渐渐没了声息。

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半月后，阿巧发病的次数少了，苏文渊花了点银子，打点官差，默许宽限禁足之令，只要不要闹出事端来，可在庭院里活动。有时她坐在家中门槛上，望着院外的老槐树发呆，项圈在太阳下泛着冷光；有时苏娘给她梳头发，她会轻轻说：“娘，这头发，比戴脚镣时软和。”苏娘听了，又哭又笑，只当是女儿转了性子。

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只是偶尔，阿巧会在半夜惊醒，盯着窗外的月亮，喉咙里发出含混的声音。苏娘凑近了听，只听得一句：“神仙娘娘……脚镣……”便没了声息。苏文渊听了，直摇头：“到底是沾了晦气。”

后来常州府传开件事：东城苏家有个疯女儿，戴着官府的镣铐，穿灰布囚衣，像尊泥菩萨似的。有人可怜她，说“好好的闺女，偏撞了邪”；有人说“活该，谁让她捡那犯人的家伙”。苏娘听了，只是抹泪，把那老槐树下的树洞用砖封了，又在院角种了株栀子花——说是要给女儿压压惊。

只是没人知道，每到月圆之夜，阿巧会悄悄摸着手铐上的铁链，眼神发直。她仿佛又回到了十二岁的夏天，蹲在老榆树下，捡起那副生铜脚镣，对着阳光看，觉得那锈迹里，藏着神仙娘娘的笑脸。


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